Der Australische Lungenfisch ist der einzige australische Vertreter der nur sechs rezente Arten umfassenden Unterklasse der Lungenfische. Er gilt als ursprünglichste Art aller heute vorkommenden Lungenfische, die in der Fossilgeschichte aus der Zeit von vor 400 bis rund 230 Millionen Jahren mit einem großen Artenreichtum bekannt sind. Daher werden die Arten der drei rezenten Gattungen auch als lebende Fossilien bezeichnet. Der Australische Lungenfisch kam ursprünglich nur in den Burnett und Mary River Flusssystemen im südöstlichen Queensland vor. Er wurde jedoch später erfolgreich in mehreren benachbarten Flüssen angesiedelt. Dieser Lungenfisch lebt, im Gegensatz zu anderen Arten, in nicht völlig austrocknenden, langsam fließenden und stehenden Gewässern. Wie alle Lungenfische kann er außer mit Kiemen auch mit einer Lunge atmen. Seine Lunge hilft ihm dabei die beim teilweisen Verdunsten des Wassers entstehenden sauerstoffarmen Bedingungen zu überleben. Die Art erreicht eine Länge von bis zu 175 cm und ist überwiegend nachtaktiv. Sie ernährt sich von Fröschen, Kaulquappen, Fischen, Wirbellosen und Wasserpflanzen. Mit Hilfe seiner Zahnplatten ist der Australische Lungenfisch in der Lage auch harte Muscheln und Schnecken zu knacken. Lange Zeit war er ein beliebter Speisefisch, steht heute aber unter Naturschutz. Das effektive Verbreitungsgebiet der Art beschränkt sich auf lediglich 328 km² und Staudämme stellen ein Problem für die Tiere dar, da diese den Zugang zu geeigneten Laichplätzen versperren. Zudem sind die einzelnen Populationen stark fragmentiert. Die Art wird daher derzeit von der IUCN als stark gefährdet gelistet. In unseren Zoos ist der Australische Lungenfisch nur recht selten zu sehen. Insgesamt 7 öffentliche Haltungen sind es in Deutschland und weitere 19 weltweit (Zootierliste Stand: 12.03.2024).
