Der Messerbuntbarsch ist ein im ostafrikanischen Malawisee sowie im südlich davon gelegenen Malombesee und im oberen Shire endemisch vorkommender Buntbarsch. Er kommt vor allem in den Flachwasserzonen vor und hält sich hier bevorzugt zwischen Röhricht oder Valisnerien auf. Die bis zu 25 cm großen Fische besitzen einen langestreckten, schlanken Körperbau. Sie ernähren sich von kleinen Fischen und hier vor allem von jungen Utakas, die sie mit einem hechtartigen Vorstoß fangen. Es handelt sich um Maulbrüter, bei denen das Weibchen die Brutpflege übernimmt. Die Art gilt als allgemein häufig und ist nicht gefährdet. In unseren Zoos dagegen findet man sie nur recht selten. 3 öffentliche Haltungen gibt es derzeit in Deutschland und weitere 13 sind es im restlichen EAZA-Raum (Zootierliste Stand: 22.11.2023).
