Der Leopardschilderwels, auch Großer Schilderwels oder Peru-Riesenschilderwels genannt, ist eine bis zu 50 cm lange Art der Harnischwelse. Er kommt in Südamerika vor, wo er das obere, das mittlere und das untere Amazonasbecken bewohnt. Mittlerweile wurde er auch in anderen Ländern eingeführt und konnte sich dort etablieren. Der Leopardschilderwels lebt am Gewässergrund in Bereichen mit Ansammlungen von Treibholz oder Wurzelgeflechten. Er ernährt sich rein vegetarisch von Algenaufwuchs, Wasserpflanzen und Holz. In Trockenzeiten bzw. in Gewässern mit niedrigem Sauerstoff sind die Tiere in der Lage atmosphärische Luft an der Wasseroberfläche zu atmen. Zur Fortpflanzung graben Leopardschilderwelse Bruthöhlen in lehmige Uferböschungen. Dort laichen die Weibchen die bis zu 300 Eier ab. Anschließend betreibt das Männchen Brutpflege. Die Art wird gelegentlich im Aquarienhandel angeboten, ist in freier Natur jedoch nicht weiter gefährdet. In unseren Zoos dagegen findet man sie recht selten. Neben 4 öffentlichen Haltungen in Deutschland gibt es weitere 7 weltweit (Zootierliste Stand: 29.02.2024).
