Der Mississippi-Alligator, auch Hechtalligator genannt, ist eine im Südosten der USA lebende Art der Alligatoren. Er kommt in den Bundestaaten North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Arkansas, Oklahoma und Texas vor, wo er meist langsam fließende Süßwasserflüsse, Sümpfe, Marschland und Seen bewohnt. Die Tiere können eine maximale Länge von bis zu 6m erreichen, bleiben aber meist mit bis zu 3,50 m deutlich kleiner. Alligatoren und Kaimane vertragen Kälte viel besser als echte Krokodile. So kann der Mississippi-Alligator in einer Kältestarre über zwei bis drei Monate selbst Minusgrade überleben, ohne sich einzugraben. Dabei liegt er im Flachwasserbereich, sodass nur die Schnauzenspitze aus dem Wasser ragt. Gefriert das Gewässer, bleibt durch dieses selbstgeschaffene Atemloch eine Möglichkeit zu atmen. Das Nahrungsspektrum ist sehr groß und umfasst Fische, Vögel, Schildkröten, Schnecken und Säugetiere. Jungtiere ernähren sich darüber hinaus von Insekten, Spinnen, Larven, Weichtieren und Würmern. Es gibt nur wenige Hinweise darauf, dass die Ureinwohner Amerikas diesen Alligatoren nachgestellt hätten. Erst in den letzten Jahrhunderten wurden die Krokodile ihrer Häute und ihres Fleisches wegen intensiv bejagt. Um etwa 1900 brachen die Bestände dann aufgrund der starken Bejagung zusammen und die Krokodiljagd verlagerte sich nach Mittel- und Südamerika. Die Art konnte sich jedoch recht gut erholen und gilt heute nicht mehr als gefährdet. Alligatoren meiden den Menschen meist, können aber, auch wenn dies nur selten passiert, für den Menschen gefährlich werden. Seit 1969 wurden um die 250 Attacken durch Mississippi-Alligatoren auf Menschen registriert. Knapp 40 davon endeten für das Opfer tödlich. In unseren Zoos ist die Art gut vertreten. 10 öffentliche Haltungen sind es in Deutschland und weitere 318 weltweit (Zootierliste Stand: 30.04.2024).
