Die Spornschildkröte gehört zur Familie der Landschildkröten und ist deren drittgrößter Vertreter. Sie erreichen eine Panzerlänge von bis zu 80 cm und ein Gewicht von über 80 kg. Das Verbreitungsgebiet ist die afrikanische Sahelzone, die im Norden an die Sahara angrenzt. In einigen Teilen des Verbreitungsgebietes wurde sie allerdings erst durch den Menschen eingeführt. Die Spornschildkröte bewohnt verschiedene Vegetationszonen. Dazu zählen trocken-heißes Grasland mit Halbwüstencharakter, belaubtes Buschgebiet und Grasland mit Akazienbestand. Wie andere Schildkröten auch, sind Spornschildkröten wechselwarme Reptilien, die ihre Körpertemperatur nur bedingt selbst kontrollieren können. Um nicht zu überhitzen graben sie sich Wohnhöhlen, die bis zu 4 m tief und bis zu 15 m lang sein können. Diese nutzen sie auch um die Trockenperioden in einer Sommerruhe zu überdauern, bei der die Tiere, ähnlich wie bei der Winterstarre anderer Arten, Stoffwechsel und Herzschlag stark herunterfahren. Spornschildkröten ernähren sich überwiegend vegetarisch. Je nach Saison sind das frische, grüne Triebe von Sukkulenten, Kräutern und Gräsern, in den allermeisten Fällen jedoch trockene und abgestorbene Pflanzenteile, da Niederschläge in ihrem Verbreitungsgebiet selten sind und manchmal monate- bis jahrelang ausbleiben können. Darüber hinaus erbeutet diese Schildkröte auch Insekten und frisst Aas, Knochen und Kot von Säugetieren. Die IUCN listet die Art derzeit als stark gefährdet. Ursachen hierfür sind das Absammeln der Tiere für den Heimtiermarkt oder als Nahrung, sowie die Zerstückelung und Zersiedelung des einst riesigen Verbreitungsgebietes. Auch das Vorrücken der Wüste in das Verbreitungsgebiet spielt dabei eine Rolle. In unseren Zoos wird die Spornschildkröte sehr erfolgreich gehalten und gezüchtet. Alleine in Deutschland sind es 53 öffentliche Haltungen. Weitere 634 sind es weltweit (Zootierliste Stand: 19.08.2024).
