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Der Europäische Ziesel ist ein bodenbewohnendes Nagetier aus der Familie der Hörnchen. Die Art kommt in Steppengebieten und Graslandschaften Südosteuropas, in Österreich, Teilen des Balkans, sowie in der Türkei vor. Der Europäische Ziesel erreicht ohne Schwanz eine Länge von 18 bis 23 Zentimeter. Die Tiere leben in Erdbauen, die sie tagsüber verlassen, um auf Nahrungssuche zu gehen. Sie ernähren sich hauptsächlich von grünen Pflanzenteilen, Blüten und Samen, je nach Angebot ergänzen sie ihren Speiseplan mit Wurzeln, Knollen und Zwiebeln. Auch wirbellose Tiere wie Insekten und Regenwürmer werden nicht verschmäht. Im Spätsommer legen sie im Gegensatz zu anderen Zieselarten und Feldhamstern kaum Vorräte an, sondern intensivieren ihre Nahrungsaufnahme. Zusammen mit Änderungen in ihrem Stoffwechsel führt das zum Aufbau von körpereigenen Fettdepots. Wenn sie genügend Fettreserven gebildet haben, halten sie von Ende August/Anfang September bis März oder April des nächsten Jahres einen mehrmonatigen Winterschlaf. Die IUCN stuft den Europäischen Ziesel aktuell als stark gefährdet ein. Gründe hierfür sind vor allem der Verlust geeigneter Lebensräume durch die Ausbreitung des Menschen und damit zusammenhängende Gefahren wie der zunehmende Straßenverkehr. Auch die Jagd auf die Tiere stellt eine weitere Bedrohung dar. In unseren Zoos ist die Art in den letzten Jahren immer häufiger geworden. So sind es aktuell 8 deutsche Zoos, die den Europäischen Ziesel zeigen. Daneben gibt es weitere 25 öffentliche Haltungen weltweit (Zootierliste Stand: 02.08.2024).

Deutschland:

- Kronberg (Opel-Zoo)

- Nürnberg (Tiergarten)