Nach älterer Literatur wurden sämtliche Orang-Utans einer einzigen Art mit zwei Unterarten zugeordnet. In Folge neuerer taxonomischer Untersuchungen, teilt man sie jedoch heute in drei einzelne Arten ein: den Sumatra-Orang-Utan,den Tapanuli-Orang-Utan und den Borneo-Orang-Utan. Letzterem werden zudem 3 verschiedene Unterarten zugeordnet. Allen gemein ist ihr rotbraunes Fell und der an eine baumbewohnende Lebensweise angepasste Körperbau. Alle Arten leben auf den südostasiatischen Inseln Sumatra und Borneo und bewohnen vor allem tropische Regenwälder. Die Tiere erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von bis zu 97 cm und ernähren sich von Früchten, welche mit rund 60 % den größten Bestandteil der Nahrung ausmachen, Blättern, jungen Trieben und Rinde. Tierische Nahrung spielt nur eine untergeordnete Rolle. Gelegentlich werden jedoch Insekten, Vogeleier und kleinere Wirbeltiere gefressen. So schütteln sie beispielsweise gezielt Plumploris aus den Bäumen und fressen die vom Sturz betäubten Tiere sodann. Da der Borneo-Orang-Utan taxonomisch erst im Jahre 2001 vom Sumatra-Orang-Utan abgespalten wurde, heilt man die Tiere lange Zeit nicht nach den Arten getrennt. Hieraus resultierten Hybride zwischen den einzelnen Arten und Unterarten, von denen auch heute noch einige Tiere existieren. So gibt es noch Tiere ohne Art- oder Unterartenstatus in 3 öffentlichen Einrichtungen in Deutschland und weiteren 21 weltweit zu finden (Zootierliste Stand: 19.07.2024).
