Der Sumatra-Orang-Utan ist eine Menschenaffenart und bildet zusammen mit dem Borneo-Orang-Utan und dem 2017 beschriebenen Tapanuli-Orang-Utan die Gattung der Orang-Utans. Sumatra-Orang-Utans sind tagaktive Waldbewohner, zur Nachtruhe errichten sie ein Blätternest, das in der Regel nur einmal verwendet wird. Sie klettern langsam mit allen vier Gliedmaßen oder schwingen auf den Ästen. Im Gegensatz zu ihren borneanischen Verwandten kommen sie nur selten auf den Boden, vermutlich aufgrund der Bedrohung durch ihren größten Fressfeind, den Sumatra-Tiger. Sie sind meist alleine anzutreffen, führen aber keine strikt einzelgängerische Lebensweise. Tatsächlich sind sie sogar sozialer als Borneo-Orang-Utans. Manchmal schließen sich zwei Weibchen für mehrere Tage zur Nahrungssuche zusammen. Es gibt für diese Art Beobachtungen von größeren Gruppenbildungen und auch zeitweiligen Zusammenschlüssen eines Männchens mit einem Weibchen und deren Jungtieren. Sumatra-Orang-Utans benutzen oftmals Werkzeuge. So hat man zum Beispiel Tiere dabei beobachtet, wie sie Holzstöcke dazu verwendet haben, um zu graben, zu kämpfen oder sich zu kratzen. Vor Regen und praller Sonne schützen sie sich mit großen Blättern, die sie über ihren Kopf halten. Sie sind überwiegend Pflanzenfresser, die sich hauptsächlich von Früchten (etwa Feigen), aber auch von Blättern, jungen Trieben und Baumrinde ernähren. In größerem Ausmaß als Borneo-Orang-Utans nehmen sie aber auch Insekten und andere fleischliche Nahrung zu sich. Belegt ist beispielsweise das Erbeuten und Verzehren von Sunda-Plumploris. Der Sumatra-Orang-Utan zählt zu den bedrohten Arten. Hauptgrund hierfür ist der Verlust seines Lebensraumes. Hinzu kommen die Bejagung und der illegale Handel mit den Jungtieren, die als Haustiere gehalten werden. In vielen Regionen Sumatras sind die Orang-Utans daher bereits verschwunden. Sie kommen heute nur mehr im Norden der Insel vor. Der Bestand wird auf rund 14.600 Tiere geschätzt (Stand: 2015). Die IUCN listet den Sumatra-Orang-Utan als „vom Aussterben bedroht“. In unseren Zoos findet man die Art in insgesamt 9 öffentlichen Einrichtungen in Deutschland und weiteren 61 weltweit (Zootierliste Stand: 31.03.2024).
