Der Malaienbär, manchmal auch als Sonnenbär bezeichnet, ist eine Raubtierart aus der Familie der Bären. Er lebt in Südostasien und ist der kleinste und am besten an eine baumbewohnende Lebensweise angepasste Vertreter seiner Familie. Die Nominatform ist von Bangladesch, Nordost-Indien und Süd-China über Südostasien bis nach Malaysia und Sumatra verbreitet. Malaienbären bewohnen tropische Regenwälder, Sümpfe und Mangrovenwälder, sowie halbimmergrüne Wälder, Trockenwälder und Bergwälder. Die gerade einmal 1,40 m großen Tiere sind nachtaktiv und schlafen tagsüber meist in Bäumen in rund 2 bis 7 Meter Höhe. Sie brechen und verbiegen Äste, um daraus ein Nest oder eine Aussichtsplattform zu errichten. Wie alle Bären leben sie einzelgängerisch. Sie sind Allesfresser, bevorzugen jedoch Insekten und andere Wirbellose. Mit ihren starken Krallen reißen sie die Baumrinde herab, um an Bienen und andere baumbewohnende Tiere sowie deren Honig zu gelangen. Auch Termitenbauten öffnen sie mit ihren Krallen. Abwechselnd halten sie die Vorderpfoten in die geöffneten Termitennester hinein. Sobald genug Beutetiere darauf geklettert sind, schlecken sie die Pranken ab. Früchte machen allerdings ebenfalls einen großen Anteil ihrer Nahrung aus. Die Tiere werden als Schädlinge von Kokospalmen- und anderen Plantagen bejagt. Wie bei anderen Bärenarten auch werden ihrer Galle in der asiatischen Medizin heilende Kräfte zugeschrieben. Oft werden Jungtiere gefangen und als Haustiere gehalten, bis diese ausgewachsen sind und geschlachtet werden um an die verwertbaren Körperteile zu gelangen. Dadurch wird der Malaienbär mittlerweile von der IUCN als gefährdet eingestuft. In unseren Zoos findet man die wärmeliebenden Bären nur recht selten. Nur noch 2 öffentliche Haltungen sind es derzeit in Deutschland und weitere 15 im restlichen EAZA-Raum (Zootierliste Stand: 07.11.2022).
