Die Weißwangengans, auch Nonnengans genannt, ist eine Art der Gattung der Meergänse innerhalb der Familie der Entenvögel. Sie besitzt keine Unterarten, wird jedoch in drei getrennte Populationen aufgeteilt. Früher brütete die Art ausschließlich an der russischen Eismeerküste. Seit den 1970er Jahren hat sie auch den Ostseeraum besiedelt und zählt mittlerweile zu den Brutvögeln Mitteleuropas. Die Weißwangengans ist ein Zugvogel, der für gewöhnlich im Herbst aus seinen arktischen Brutrevieren nach Süden zieht und in Mitteleuropa überwintert. Sie sind gesellig und leben außerhalb der Brutzeit in mehr oder weniger großen Schwärmen. Dabei schließen sie sich oftmals anderen Gänsearten an. Die bis zu 71 cm großen Vögel brüten auf Felsvorsprüngen an der Meeresküste und an Flüssen. Sie ernähren sich vorwiegend von kurzem Gras, fressen aber auch andere Pflanzenteile, die in Salz- und Brackwasserwiesen heimisch sind. Im Sommer werden auch Knospen, Flechten und Moose gefressen. Mollusken, Wasserinsekten und Krebstierchen ergänzen das Nahrungsspektrum. Früher wurde die Weißwangengans als Fleischlieferant bejagt und ihre Eier und Daunen wurden gesammelt. Heute sind die Tiere in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet geschützt und der Gesamtbestand wird von der IUCN mit rund 880.000 Individuen als nicht gefährdet eingestuft. Die Art wird häufig in unseren Zoos gehalten und auch bei Privathaltern ist sie beliebt. 63 öffentliche Haltungen sind es derzeit in Deutschland und weitere 202 weltweit (Zootierliste Stand: 18.04.2024).
