Der Höckerschwan ist eine Art aus der Gattung der Schwäne. Als halbdomestizierter Vogel ist er heute in weiten Bereichen Mitteleuropas heimisch. Ursprünglich kam er im nördlichen Mitteleuropa, im südlichen Skandinavien, im Baltikum und im Bereich des Schwarzen Meeres vor. In Asien reicht sein Vorkommen von Kleinasien bis Nordchina. Die Brutpopulationen in Westeuropa gehen ausschließlich auf ausgesetzte oder verwilderte Vögel zurück. Zusätzlich dazu gab es gezielte Aussetzungen in Großbritannien, Nordamerika, Australien und Neuseeland. Die bis zu 160 cm großen Tiere halten sich bevorzugt auf Seen, Park- und Fischteichen auf. Man findet sie aber auch in seichten Meeresbuchten und vor allem im Winter auf offenen Flussläufen. Bis Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Höckerschwan stark bejagt, sodass er in freier Natur fast nur noch im Ostseeraum vorkam. Mittlerweile ist er aber wieder häufig und nicht mehr gefährdet. Zur Nahrung zählen neben Wasserpflanzen und den daran befindlichen Kleintieren wie Muscheln oder Wasserasseln auch Gras und Getreidepflanzen. Neben der Jagd gibt es noch eine Reihe weiterer Gefährdungen für die Art. So wurden Fälle von Bleivergiftungen durch Bleischrot und Angelblei sowie durch Unfälle mit Stromleitungen oder Fahrzeugen nachgewiesen. Zudem sterben in harten Wintern häufig verhältnismäßig viele Tiere. Der Bestand ist aber derzeit stabil. In Großbritannien hatte der Höckerschwan spätestens seit 1186 königlichen Status. 1482 wurde gar ein Gesetz verabschiedet, der Act of Swans, das festlegte, dass nur Landbesitzer ab einer gewissen Größe ihres Besitzes Schwäne halten durften. Von ursprünglich 900 Besitzberechtigten sind heute nur mehr drei verblieben. Die Hochehrwürdige Gesellschaft der Winzer, die der Färber und der Monarch, dem alle unmarkierten Schwäne gehören. Dies alles ist allerdings heutzutage nur noch von zeremonielller Bedeutung. In unseren Zoos ist die Art häufig zu finden. So sind es alleine in Deutschland 52 öffentliche Haltungen sowie weitere 216 im restlichen EAZA-Raum (Zootierliste Stand: 02.05.2023).
