Die Europäische Wachtel, auch Eurasische Wachtel genannt, ist ein Hühnervogel der in fast ganz Europa, dem westlichen Teil Asiens und einem großen Teil Afrikas vorkommt. In Europa ist sie mit einer Größe von gerade einmal 20 cm der kleinste Hühnervogel. Sie sind Bodenvögel und brüten in trockenen Wiesen, Ackerland, Steppen und lichtem Buschland. Da sie ihre zumeist in der Morgen- und Abenddämmerung unterwegs sind und am Tage meist versteckt leben sieht man sie recht selten. Ihre Nahrung besteht aus Samen und Insekten. Im Frühjahr werden auch andere Pflanzenteile gefressen. Die Bestände der Europäischen Wachtel gehen zwar leicht zurück, da es jedoch auch in vergangenen Jahrhunderten immer wieder Phasen mit lang anhaltenden Tiefständen und eine anschließende Erholung des Bestandes gab, wird sie derzeit noch nicht als gefährdet gelistet. Erst im 19. Jahrhundert erreicht die Art eine größere Häufigkeit und ihre größte europäische Arealausdehnung. Nach 1890 ging sie wieder zurück und die Bestände erholten sich nach 1915 und erneut nach 1930. Zu drastischeren Bestandsabnahmen kam es nach 1960 infolge der Lebensraumzerstörung durch intensivierte Landwirtschaft mit Düngemittel- und Pestizideinsatz und gleichzeitig hohem Jagddruck. Dabei wurden lokal ganze Populationen in Deutschland, Österreich, Luxemburg, Lichtenstein und auch in Russland ausgerottet. Seit den 1990er Jahren gibt es aber auch hier wieder vielfach Bestandszunahmen. In Deutschland ist die Europäische Wachtel bereits seit vielen Jahren von der Jagd ganzjährig geschont. In unseren Zoos findet man die Art häufig. Alleine in Deutschland sind es 42 öffentliche Haltungen. Weitere 63 sind es im restlichen EAZA-Raum (Zootierliste Stand: 12.07.2022).
